■身近な人に相談する方法

自分の近くにいて、同じように育児をしている（または育児を終えた）母親のグループに参加するのは、もっとも手軽な相談方法といえるでしょう。あなたの子供が幼稚園や学校に通っていれば親同士が知り合うことは多いでしょうし、母親やボランティアの人が集まった「子育てサロン」に参加するのも効果的です。

子育てサロンは地域によって開催の有無や日程が違ってきますが、福祉が充実した自治体ではこうしたボランティア的な活動に資金サポートをしていることもあって、インターネットなどで調べてみると意外にたくさん見つけることができます。

まだ本格的にカウンセリングを受けるほど悩みが深刻じゃない人は、まず親同士の交流からはじめてみるのが良いでしょう。

■メリット、デメリット

知り合いの母親同士でお茶をしながら悩みを話し合うだけで充分なストレス解消効果はありますし、お金だってほとんどかかりません。子育てサロンへの参加も基本的には無料なので、お手軽・お気楽というのが最大のメリットです。もちろん子供を連れて行ってもOKです。

また、参加者はボランティアの方も含め、ほとんど全員が母親として同じ視線を持っています。「あー、私の時はこんなだったよ」「こんな考え方もあるわね」と経験をまじえて多彩なアドバイスを受けられるのは、精神科医のカウンセリングとは違った意味で参考になるはずです。

逆に、デメリットもあります。

まだ子供が修学していなかったり、家族ごと引っ越してきたばかりの頃は、なかなか他のお母さんと知り合うことができない場合も多いでしょう。その中でも気軽に悩み相談ができる友人に巡り会える可能性は決して高いとはいえません。

それに子育てサロンへ参加したくても、すべての地域にあるとは限らないのも要注意です。

つまり、予約を入れてお金さえ払えば間違いなく悩みを聞いてくれるカウンセリングサービスとは違い、「相談したいときにできるとは限らない不確実さ」がこの相談方法のデメリットといえます。

■利用する際のポイント

私自身もボランティアとして子育てサロンに参加し、たくさんのお母さんと話をしていますが、どれだけ多くの人から話を聞いても「ああ、そうだったんだ！」と勉強させてもらうことが多いです。普通なら出会うチャンスがないような人でも、子育てサロンに参加することで知り合うことができ、いろいろな経験も知識も増えていきます。

ほかのお母さんに刺激を受けて趣味が増えることもあって、人脈（？）が広がっていくのも見逃せないメリットと言えるでしょう。

子育てが終わったとたんに燃え尽きてしまう「空の巣症候群」が問題になったりもしていますが、お母さん仲間をたくさん持っている人なら大丈夫でしょう。あなたの住んでいる地域にこうした集まりがあるなら、ぜひ足を運んでみてください！